おせち料理は歴史が古く、話は平安時代にまで遡ります。

平安時代の中でも貴族の階級の方達の中では、1月1日のお正月、3月3日の桃の節句、5月5日の端午の節句と言った五節供には神前に料理をお供物として供え、悪魔払いや邪気払いをしていたと言われています。この時にお供えしていた料理を「お節供」(おせちく)と呼ばれていた為に、今は「おせち」と呼ぶ起源になっている様です。

おせちが作られた当初の頃は、貴族社会で浸透していた為に庶民に取っては高嶺の花と言う様な存在だったそうです。おせちの原形が作られたのは平安時代の後、江戸時代の後期に入ってからだと言われています。
庶民の暮らしも昔に比べるとかなり豊かになってきていた様で、この頃から食文化も発達する様になりました。

この頃から、新年にはその年1年の豊作をお祈りして料理を頂いていた様で、山の幸、海の幸、お肉、野菜等豪華な物へと変貌していったと言う事です。また、今ではおせちの定番的メニューと言える黒豆、数の子もこの頃から入る様になったそうです。

また、武士の家でお祝い事の時に食べられていた料理、祝い膳と言う要素もおせちには入っていたと良い、めでたさを重ねると言う意味で重箱を使う様になったそうです。ですから、おせち料理も重箱も縁起物と言う事になるのです。

こう考えてみると、おせち料理は民族や人々のレベルなど関係なく、全ての物が混ざり合って生まれた伝統的な料理なのです。

おせち料理は重箱に詰めて作るのが一般的となっていますが、ここでは重箱の上から二段目の「弐の重」について説明してみたいと思います。

おせち料理が作られ始めた昔は重箱の五段重ねが作られていたので、弐の重には数種類の料理を少しずつ取り合わせた物、主に酢の物を詰めるのが主流とされていました。「口代わり」とも呼んでいたそうです。

しかし、最近のおせち料理は三段重が主流となってきた為に、元々参の重に入れていた焼き物も酢の物と一緒に詰められる様になったと言います。

元々の弐の重では「紅白のなます」「酢蓮根」「タコの和えた物」「海老」「貝(つぶ貝等)」「白菜なれ鮨」等が詰められていました。もちろんその一つ一つには意味が込められています。

「紅白なます」には紅白の縁起が良い色を表しています。またなますがお祝いの水引をイメージしていいます。壱の重に入っている紅白蒲鉾と同じ様な意味合いです。

「海老」には長寿の願いが込められていて、海老の形の様に腰が曲がる位になるまで生きられます様にと言う願いをかけています。

「鯛」は『めでたい』と言う言葉の語呂合わせになっていて、結婚式やお祝い等おめでたい席には必ずと言って良いほど登場する魚です。

この様に弐の重には酢の物等口代わりになる様な料理を入れる様になっています。今まで何も考えないで食べていた方は、料理1つ1つの意味合いを考えながら食べる様にすると更に願いを込めやすくなりますよ。

最近のおせちの販売状況を見てみると、1人暮らし用に販売されているミニサイズのおせち料理もあるみたいなのですが、工夫次第ではちょっとしたおせち料理であれば自分で作る事も可能なのです。

おせち料理と言うと重箱に詰めて色々な料理を作らなければならないと言うイメージが有ると思いますが、実はそんな事も無いのです。重箱に料理を詰めて何段にもなっているのは意味が有って「めでたい事を重ねる」と言う意味があるので、出来れば重箱に詰めた方が縁起を担ぐ意味では良いと思うのですが、通常使っているお弁当箱におせち料理を詰めて食べても別に構わないのです。

それに、たくさんのメニューを取り揃える必要も有りません。数の子や蒲鉾、黒豆等、ちょっとした数だけ揃えられればそれでおせちと言えるのです。とは言う物の、やって欲しい事と言うと縁起を担ぐと言う意味で、料理の品数を奇数にする様に心がけて下さい。どうしても偶数しか揃えられない場合は、1品を仕切りで割って奇数にするという手も有りますし、極端な話をしてしまえば、1箱に対して1品しか無くても充分におせち料理と言って良いと思います。

この様に、1人暮らしだからお正月におせちを食べる楽しみは味わえないなんて思わないで、アイデア次第では充分に1人暮らしでも楽しむ事が出来るのです。いつものご飯に伊達巻を付けくわえてと言うのも良いかもしれませんね。

そう考えてみると、おせち料理はいか様にも対応する事が出来る万能料理なのです。

おせち料理は昔、お供物の一つとして神前に供える物でした。ですからお正月だけではなかったのです。でもお正月だけは何故かおせちが他よりは豪華に作られていたそうです。それは何故でしょうか。

お正月はその年の始まりになります。その年の行く末を決めてしまう力を持った特別な神様がお正月に来ると言われていて、それ故に特別におもてなしをする必要あったのです。だから特別感を出す為に他のお供物よりは豪華に作っていたのです。

また、お正月に来る神様は火が苦手なのと大きな音が苦手です。ですから苦手な物をあまり出さない様に料理も回数を少なくする必要があったので、保存が利く料理が作られる様になったと言われています。

更に、お正月と言えば新たな年の始まりです。昔はその年の一番初めに起こした行動によって一年の善し悪しが決まると言われていました。ですからお正月では「今年の食生活が豊かでありますように」と言う願いを込めて普段よりも豪華なおせち料理を出していたそうです。

こう言った考え方は今でも廃れてはいません。おせち料理を作らない家庭でもお正月はいつもより食事を豪華にするなどして、縁起物として扱っている感覚は生きている様です。「お正月だからお寿司でも食べようか」「カニを食べようか」なんて言う事も有ると思います。特別だからこその考えですよね。

形は変われども、今でもお正月になるとおせちを作る風習が残っているのは、日本人の心の中にこの様な感覚が残っているからではないでしょうか。

おせち料理はとても縁起がよくおめでたい料理で、様々な意味を持った料理がたくさん入っています。そこでおせち料理に入っている料理の中のいくつかをご紹介してみます。

【伊達巻】
巻かれた卵焼きと言うと分かるかと思いますが、お正月と言うと巻物を見る機会が増えるかと思います。昔は大切な文書を巻物にしていたり、絵も掛け軸として巻物にしていたりして家宝として保存される事も多かった様です。
更に、昔しっぼく料理と呼ばれるものが長崎に伝えられましたが、その中にカステラ蒲鉾と呼ばれる物があり、その形が伊達者が着ていた物に似ていた事から「伊達巻」と呼ばれる様になりました。
今でも「伊達」と言うと「洒落ている」と言う様な意味を持っています。

【栗きんとん】
栗きんとんは見た目の色が黄金色に見える事から、縁起が良く財宝に例えられています。この事から1年間豊かに過ごす事が出来ます様にと言う願いが込められているのです。

また、栗は日本中に有り、山の幸の代表的な食材です。さらには「勝ち栗」と言う意味も含まれていて昔からとても縁起が良い食べ物として扱われていました。栗きんとんには大量のお砂糖が使われていますが、昔はお砂糖自体が大変貴重な物とされていましたので、栗きんとんは物凄く贅沢な一品であった事が伺えます。

【昆布巻(こぶまき)】
昆布巻は「喜ぶ(よろこぶ)」の語呂合わせとして用いられる食材です。日本では健康長寿が得られる物としての縁起が良い食材で、日本料理でもたびたび登場します。